Eric Kandel
La anatomía del
circuito neural es un ejemplo sencillo del conocimiento a priori kantiano,
mientras que las modificaciones de la firmeza de conexiones particulares dentro
de ese circuito reflejan la influencia de la experiencia.
Entre los principios
descubiertos por Kandel, están los siguientes:
1) Las modificaciones
de la fuerza sináptica subyacentes al aprendizaje de un comportamiento pueden
ser suficientes para reconfigurar una red neural y su capacidad de
procesamiento de información.
2) En coincidencia con
la teoría de Cajal, un determinado conjunto de conexiones sinápticas entre dos
neuronas puede modificarse en sentidos opuestos mediante formas distintas de
aprendizaje; puede debilitarse o reforzarse, pues la habituación atenúa la
sinapsis mientras que la sensibilización y el condicionamiento clásico la
refuerzan. Esos cambios duraderos en la tenacidad de las conexiones sinápticas
son los mecanismos celulares que sustentan el aprendizaje y la memoria de corto
plazo. Además, como los cambios se producen en diversos sitios del circuito
neural correspondiente al reflejo de retracción, la memoria no se almacena en
un lugar determinado sino que se distribuye en todo el circuito.
3) Se comprueba que en
las tres formas de aprendizaje la duración de la memoria de corto plazo depende
de la longitud del periodo de atenuación o afianzamiento de la sinapsis.
4) La robustez o
tenacidad de una sinapsis química determinada puede ser alterada de dos maneras
distintas, según la índole del circuito neural activado por el aprendizaje: un
circuito mediador o un circuito modulador.
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